Lewis Hamilton v Pedro de la Rosa

Spanieren Pedro de la Rosa er sikret en plads i McLaren Mercedes teamet i 2007. Det er kun et spørgsmål om, hvilken rolle han skal spille for han er ikke den eneste, der bejler til det ledige sæde i McLaren Mercedes teamet.

Klar i kulissen står også den regerende GP2 mester, englænderen Lewis Hamilton. Hamilton har længe været støttet af McLaren Mercedes, og den unge englænder har ved flere lejligheder testet for teamet og er i manges øjne det oplagte valg. Men indtil videre har Hamiltons telefon dog været tavs.

En anden seriøs kandidat til sædet, har været Gary Paffett, som i år har kørt for Mercedes i den tyske DTM serie. Paffett ser imidlertid ud til at være ude af billede, da den unge englænder højst sandsynlig er på vej til en rolle som testkører hos Honda.

På trods af konkurrencen fra Lewis Hamilton, er Pedro de la Rosa dog fortsat optimistisk. Spanieren tror fortsat på, at valget falder på ham, når McLaren Mercedes teamet beslutter sig for, hvem der skal gøre Alonso selskab i det engelsk-tyske team.

Skal vi se nøgternt på det, så er udviklingen over de seneste uger nok drejet over i de la Rosas favør. Den 25. oktober præsenterede McLaren Mercedes det spanske forsikringsselskab, Mutua Madrileña, som ny sponsor, og kun fem dage senere også den spanske bank, Banco Santander.

Mutua Madrileña og Banco Santander ser nok på mulighederne for at markedsføre sig udenfor Spanien uden dog at vende ryggen til hjemmemarkedet. Spanien har en befolkning på godt 44 millioner, hvilket fortsat gør hjemmemarkedet meget interessant.

Det må således regnes for overvejende sandsynligt at folkene bag Mutua Madrileña og Banco Santander gerne ser, at det er de la Rosa, som kommer til at gøre Alonso følgeskab hos McLaren Mercedes, frem for en relativt ukendt Lewis Hamilton. Det er selvfølgeligt set igennem spanske briller.

Med to spanske kørere i teamet vil McLaren Mercedes blive genstand for en enorm eksponering i de spanske medier, ikke mindst på TV, hvilket bestemt må være i de to spanske selskabers bedste interesse.

En ting er dog, hvad sponsorerne ønsker; en anden er, hvad McLaren og Mercedes bestemmer sig for. Fernando Alonso har overraskende meddelt, at han ikke vil blande sig i beslutningen, hvilket nok har skuffet de la Rosa en smule.

For McLaren Mercedes teamet er der faktisk tale om en ret så uvant situation. Gennem en årrække har den engelsk-tyske alliance rådet over to til tre top-kørere, og har således haft flere strenge at spille på. Denne fordel har teamet ikke i 2007.

Montoyas og Raikonens afgang fra teamet har helt sikkert efterladt et vakuum, som ikke så let lader sig udligne. Hvis McLaren Mercedes vil tilbage til vinderformen, betyder det, at de bliver nødt til at fokusere på Alonso.

Det betyder også, at det McLaren Mercedes leder efter er en kører, som kan støtte op omkring den spanske verdensmester, og som kan bevare fokus, selv om ikke alt går efter planen. Det rejser ét centralt spørgsmål. Kan en ung, håbefuld kører som Hamilton det, uden først at tænke på sin egen karriere?

Dette forhold kan måske forklare, hvorfor Hamiltons telefon fortsat er tavs. Den unge englænder mangler erfaring, og vil næppe kunne støtte op omkring verdensmesteren. De la Rosa har til gengæld været hos McLaren Mercedes siden 2003, og måske vigtigt af alt; spanieren har intet at miste.

Ron Dennis og Norbert Haugs problem er imidlertid, at de la Rosa ikke har været hurtig nok, specielt i de tre sidste løb, hvilket bestemt tæller i negativ retning. Den sympatiske spanier har dog i glimt vist, at han kan levere varen. Så er spørgsmålet - om det er nok til at sikre ham det sidste sæde.

Selv om summen af ovenstående langt fra er entydigt, så hælder vægtskålen nok mest til de la Rosas side i øjeblikket.