Imola dagen derpå – kamp om VM?

Hvis man kun læser løbsresultatet fra gårsdagens Formel 1-grandprix på Imola-banen kunne man tænke, at alt var tilbage ved det gamle: Max Verstappen vinder igen overlegen, intet nyt, ingen spænding.

Men det ville kun være den halve sandhed:

Max Verstappen var ganske vist marginalt hurtigst i kvalifikationen og i starten af løbet, men i løbet af de sidste omgange blev han presset hårdt af Lando Norris i McLaren.

McLaren pre-season 2024 test. Lando Norris
Copyright McLaren

Vi har været vant til, at Verstappen har vundet med 20 sekunders forspring, men de tider ser ud til at være forbi, da Norris var under et sekund efter Verstappen ved det ternede flag.

Charles Leclerc i Ferrari var kun 8 sekunder efter Verstappen, hvilket man for få måneder siden ville have kaldt ”en tæt kamp” mod Verstappen.

Emilia Romagnas GP 2022. Stor opbakning til Ferrari på hjemmebanen Imola. Charles Leclerc
Copyright Ferrari

Imola-banen er desværre en form for Monaco-light, hvor det er meget vanskeligt at overhale, og spørgsmålet, som vi ikke fik svar på var, om Norris ville have kunne køre forbi Verstappen under de samme forudsætninger på en anden bane med flere overhalingsmuligheder.

Det store spørgsmål er så også, om der åbnes op for en reel kamp om F1-verdensmesterskabet – eller om det blot er ønsketænkning for dem af os, der håber på en kamp om VM indtil sidste løb i sæsonen.

Der er ingen tvivl om, at McLaren og Ferrari er kommet tættere på Red Bull takket være diverse opdateringer på bilerne, men Red Bull sover jo heller ikke.

Selvfølgelig har Max Verstappen et komfortabelt forspring i den samlede VM-stilling med 48 point ned til nærmeste forfølger, Charles Leclerc, men der er stadig 17 løb tilbage i sæsonen, og der kan nå at ske en masse – ulykker, udviklinger, defekter.

Løbet på Imola viste dog, at Red Bull har mere brug for Verstappen, end Verstappen har brug for Red Bull:

Sergio Perez i den anden Red Bull lå i den tunge ende af midterfeltet og formåede ikke rigtigt at køre sig op på trods af en alternativ strategi og en på papiret overlegen bil. Dermed leverede Perez ingen argumenter for, at Red Bull skal beholde ham endnu en sæson.

Red Bull pre-season 2024 test. Sergio Perez i garagen
Copyright Red Bull Contentpool

Verstappen formåede derimod at holde skansen mod den fremadstormende Norris, der pludseligt var meget hurtigere end hollænderen, da først de hårde dæk kom på.

Med andre ord tyder det ikke på, at Red Bull på nuværende tidspunkt har en så overlegen bil længere, som mange måske frygtede i begyndelsen af sæsonen, og at det i høj grad er Verstappens fortjeneste, at Red Bull kan vinde løb.

Vi så dog i Miami, at Verstappen også kan lave fejl, når han føler sig presset, og i øjeblikket ser Red Bull ud til at skal bruge flere kræfter og mere tid på at sætte bilen op, så den passer til Verstappen.

Desuden har McLaren nu to kørere i Norris og Piastri, der umiddelbart formår at tage kampen op mod Verstappen, både i kvalifikationen og i løbet, når det drejer sig om rent racertalent.

Englands Grand Prix 2023. Kvalifikationens Top 3. Max Verstappen, Lando Norris og Oscar Piastri
Copyright Red Bull Contentpool

Ferrari ser heller ikke ud til at være langt væk: Charles Leclerc var tydeligt skuffet over en tredjeplads, da han måske havde håbet på mere.

På trods af tidligere at have været den hurtigste Ferrari-kører syntes Carlos Sainz dog ikke at have farten på Imola og sluttede som nr. 6 efter Oscar Piastri.

En kører, der dog gik fuldstændigt ned med flaget, var Fernando Alonso:

Den dobbelte F1-verdensmester fra Spanien formåede at smadre sin Aston Martin i den 3. frie træning og udgå i den første kvalifikationsrunde. Derfor startede Alonso løbet fra pitten med en alternativ strategi, der ikke nyttede noget.

Lance Stroll formåede i det mindste at hente 2 point til sin fars team, mens Alonso sluttede sidst som nr. 19, da Albon udgik. Alt taget i betragtning var det en meget dårlig dag på kontoret for Fernando Alonso.

Kinas Grand Prix 2024. Fernando Alonso på Shanghai banen
Copyright Aston Martin Aramco F1 Team

Set med de danske briller formåede Kevin Magnussen at køre et hæderligt løb:

På trods af en dårlig startposition som nr. 18 endte Magnussen trods alt som på en pæn 12. plads godt et sekund efter Nico Hülkenberg i den anden Haas. Tæt på point men så heller ikke mere.

Et andet team, som man ikke rigtigt ved, hvor man har, er Mercedes:

Mercedes kom til Imola med en masse opdateringer, men Mercedes lå længe i løbets ingenmandsland uden rigtigt at blive presset bagfra eller kunne køre op med Verstappen, McLaren og Ferrari oppe foran.

George Russell var dog noget skuffet over at blive kaldt ind til en ekstra pitstop, hvilket gjorde, at han mistede en plads til Lewis Hamilton, som han ellers lå foran i både kvalifikationen og løbet.

Med Imola in mente er der lagt i kakkelovnen til et spændende og måske mindre forudsigeligt Formel 1-grandprix, når næste løb køres i Monaco om knapt en uge.